Urban Vinyl Toys

Ik zag ze't eerst in september '04 bij Kidrobot in Haight & Ashbury, San Francisco en nu duiken ze ook al op bij Fish&Chips in Antwerpen! De urban vinyl toys, ook wel designer toys genoemd. Deze uit PVC vervaardige limited edition speelgoedfiguurtjes zijn iets te duur om aan uw kids of hond toe te vertrouwen (eBay tot $500). Daarenboven zou uw trouwe viervoeter of uw kiddies er kunnen van *sterven* als ze er op kouwen, want de weekmakers in PVC (ook wel ftalaten genoemd) zouden schadelijk zijn, aldus Greenpeace.

De verzamelspeelgoedjes behoren tot de zogenaamde underground art en zijn oorspronkelijk afkomstig uit het verre HongKong verspreid naar Singapore, Japan en later the States om uiteindelijk te belanden in Europa.

In 1997 ontwierp Michael Lau zijn eerste 3D action figure voor de cover van een album van de band "Anodize". Later tekende hij een stripreeks voor het Chinese East Touch magazine en verwezenlijkte alle karaktertjes in 3D. Hij ontwikkelde steeds meer figuurtjes, die uiteindelijk de 101 Gardeners of Gardnergala werden gedoopt. Met deze collectie verwierf hij vele fans en internationaal aanzien. Geïnspireerd door de street wise, hip hop culture werkte hij in uiterest detail individu per individu uit, elk met hun eigenheid, specifieke kleding en props. De 101 karaktertjes waren een representatie van de moderne positieve levensstijl; geen drugs, drank, roken of oorlog. Later richtte Michael Lau z'n eigen bedrijfje "CrazySmiles" op dat zich volledig richtte op vinyl toys. Een stroming was geboren en diende ter inspiratie van andere artiesten en bedrijven.

Van grootte kunnen de figuurtjes variëren van sleutelhanger- (= qee toys) tot echte baby-grootte! De qee toys van Toy2R worden verkocht in een zogenaamde blind box. Dat zijn afgesloten doosjes waar je vooraf niet van weet welke qee erin zit. Zelfs als je het kartonnen doosje open krijgt zit het figuurtje nog in een hermetisch zilveren verpakking! Op de zijde van de doosjes staat de procentuele verdeling van de mogelijke qees in een bepaalde reeks. Je kan je slaagkansen dus berekenen. Er zit altijd wel een design bij dat je prefereert. Een reeks bestaat meestal uit een 10 à 12tal qees.

Waarin verschillen de qees dan? Een reeks draait meestal om dezelfde vorm, maar verschilt echter in het grafisch design. Grote namen uit de grafische en illustratiewereld werden betrokken in het customizen van zo'n qee. Dat bracht zeldzame en dure examplaren op. Tegenwoordig kan je zelf een do-it-yourself custom qee naar hartelust bewerken en met een beetje geluk gaat hij mee op World Tour!

De grotere broer van de Qee is Be@rBrick naar een design van opnieuw Michael Lau en in een reeks uitgebracht door het Japanese MedicomToy, bekend van de Kubricks Action Figures (kruising van Lego & Playmobile mannekes. Alhoewel deze wel enorm afwijken). Ik ben zelf de trotse eigenaar van de 8 inch Barcode Bear ontworpen door CSA Design!

De vinyl toy stroming wordt beïnvloed door heel wat stijlen en individuele interpretaties. Er bestaan heel wat artiesten en shops in de vinyl toy business. De ene al wat bekender dan de andere. Ook onze noorderburen raakten geïnspireerd en hebben een e-shop opgezet onder de naam Toydigger. Volgend zijn een aantal toonaangevende bedrijfjes en artikels die deze nieuwe stijlstroming belichten. Laat je bijten door de vinyl microbe!

www.madcattoys.com
www.qeester.com
www.sweatyfrog.com
www.rotofugi.com
www.strangeco.com
www.ningyoushi.com
www.tado.co.uk
www.uglydolls.com

Artikels:
www.ideasfactory.com
www.design.nl
www.action-figure.com